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    杨浩轻骑简从地赶赴芦河岭，为恐折御卿暗中动手脚，领着他们走冤枉路，刚刚赶到府谷城的叶大少也跟着回去了。

    离开府州三天，天地渐渐变得更加开阔起来，放眼望去，到处是绵延无边的旷野，远远的高山上，自山脚、山腰、山顶，不同地带的树木把那远山染成了一道道不同的颜色，这恢宏壮丽的景观，仿佛是一个天神巨人挥毫泼墨，渲染出来的山水画卷。

    时而，又是寸草不生的一片黄土高原，那山尽为黄土，经年累月受着雨水冲刷，把那劈削似的山壁冲出一道道奇形怪状的沟壑。看那黄土高坡的沧桑，已不知阅尽了多少岁月，仍然静静地伫立在那儿，也许时常有旅人经过，却从不曾有人注意过它们。

    “杨钦差，前边……就要进入芦河岭地界了。”

    军都虞候马宗强向前方指道：“你看，从前边那道岭吹过来的风，使这里的地理天然划分为两段。这一段寸草不生，黄土盖地，越过那道岭，却是碧草连天，再行不远，还有一条大河，那就是芦河，直通芦河岭。这条大河极宽，不过整条大河都掩在芦苇丛中，一眼望去，肉眼难寻。”

    杨浩扫了一眼叶之璇，叶之璇悄然点头，以示马宗强所言无误。绕过了前边那道山岭，眼前豁然开朗，绿草连天，如同海洋。油绿的草地就像一匹色彩鲜艳的缎子，起起伏伏的直铺到了天边去。

    几座小山包静静地趴在草原上，有的也为绿草和小树覆盖，有的却是光秃秃一片，大概是因为土质不同。但是有它们山脚下绿如海洋的野草，上衬透澈的不掺一点杂质的天空蓝，却并不显其荒凉。这队人马的到来，偶尔会惊起草丛中的野兽和飞鸟，显示着这片土地蕴藏的生机。

    杨浩暗自忖道：“这里的确是一片沃土，如果没有战争的因素，在这片土地上开荒、放牧，能养活多少人啊？这里土地肥沃富饶，比他们原来所住的那片贫瘠土地强过百倍，如果没有各方势力的角逐，这片地方将会变成那些北汉百姓定居的乐土。不过，若非由于各方势力的角逐，这么适宜居住的肥沃土地也不会闲置到现在吧？”

    杨浩信马游缰，思绪放开了去，又想：“如果不能妥善照顾到各方的利益，只凭一腔正气是与事无补的。站在不同的立场上，考虑的就是不同方面的利益，普天之下莫不如此。

    大宋伐北汉是正义的？还是契丹攻大宋是正义的？都不是，为的都是各自的国家利益罢了。放到府州来还是如此，事实上，赵官家有削藩之心，我又如何不知？除非折家情愿把府州拱手相让，去开封府做个寓公颐养天年，否则他们采取一些防范措施也情由可原。我杨浩想要折大将军改变主意，另行安置这些移民，难啊。此去芦河岭，我到底能做些甚么呢？向官家奏表，由朝廷给折家施加压力？折家如今是听调不听宣的，目前这种情形下，赵官家也是不会迫得折家太紧的……”

    放眼望去天地宽，杨浩的双眉却紧紧地蹙了起来。他走仕途，谋做官，为的本是一己私仇，如今重返霸州报仇雪恨的事尚无着落，一桩桩他杨浩根本无法承担的重任、一个个他难以解决的问题，却不断落在他的肩上，而他偏偏又做不到视若无睹。想起此刻仍在府州驿站大醉不起的程德玄，杨浩心头一阵苦笑，忽然有些羡慕起那位程大人了。

    又行半曰光景，野草更形茂盛，蓝天下，微风一过，高可齐腰的野草便翻卷着波浪，一层层地跌宕起伏。耳边，清风送来河水流淌的声音，可是却见不到河的影子，右侧不远就是一人高的芦苇丛，芦苇密不透风，想必那条大河就隐在芦苇之中。

    叶之璇忽道：“杨钦差快看，那座山岭，看到了没有，那儿就是芦河岭，岭后是群山环抱的一座山谷，说是山谷，其实其中平原极大，住多少人都不成问题。”

    杨浩抬头看去，兴奋地道：“走，咱们加快些速度。”

    一旁马宗强笑道：“杨钦差莫要着急，望山跑死马，看着虽近，真要赶过去路还长着呢。”

    这句话杨浩也听说过，只是方才一时忘形，听他一说才省到自己有些沉不住气，不禁赧然一笑，但是那心却已飞到了芦河岭上去。

    天色将暮时，终于赶到了岭前。杨浩胯下的战马不觉加快了速度，与马宗强、壁宿、叶大少等人向前赶去。眼看将到岭下，突地发现前方草原上正展开一场恶战。山脚下千余宋军步卒持枪前指，排成密集的阵形，将山岭入口牢牢堵住，另有百余名身着宋军或民装的勇士手舞刀枪，骑着战马，正与数百骑士厮杀在一起。
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