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    竹韵见他举止如此从容，不禁钦佩地道：“老爷子如此胆色，小女子着实佩服。”

    李一德呵呵笑道：“姑娘敢夜闯老夫的所在，这身胆色更是令人钦佩。姑娘如果想取老夫项上人头，想必方才就已得手，既肯弄出声息唤醒老夫，当然不会是想对老夫下手，老夫又何须恐惧呢？再说，我李家虽非龙潭虎穴，可也不是那么好闯的。这么多年来，还没人敢夜入李宅，防卫难免松懈，这才容得姑娘登堂入室，现在么……如果姑娘真要对老夫不利，再想安然离开，却是大不容易了。“竹韵嫣然道：“这个我也相信。小女子自蹈险地，正为藉此表明小女子的一番诚意，老爷子可肯与我开诚布公地谈一谈么？”

    李一德用有趣的眼光看着竹韵，问道：“姑娘要同老夫谈些甚么呢？”

    竹韵神情严肃起来：“银州李氏，汉家大族，如今为虎作怅，助契丹叛逆耶律盛坚守城池，老爷子身为李氏家主，难道……”

    李一德哈哈大笑，摆手道：“姑娘如果想用汉胡之分劝说老夫，那你现在就可以离开了。我银州李氏，于这西北苦寒之地挣扎求存，靠的是自家的本事，与汉胡有甚么关系？利益所至，汉人兵马对我们照样如狼似虎，只要处之得宜，胡人对我们亦可亲如兄弟，以汉胡之分来定亲疏远近实是愚蠢之极！”

    “啪、啪、啪！”

    竹韵轻轻鼓了鼓掌：“老爷子既然不是那么愚腐不化的人，那就好办多了。那咱们就抛开大义，只谈利益。”

    李一德失笑道：“老夫还不知道姑娘到底是什么人呢，不知姑娘又能给老夫什么利益呢？”

    竹韵道：“老爷子，我是芦州杨太尉的人，这次奉杨太尉之命，夜入银州城，是专程求见老爷子的，至于说利益，杨太尉送于老爷子的利益就是：确保李家声威不堕。”

    李一德双眼微微眯起，沉声道：“此言何意？杨太尉保我李家声威不堕？嘿！契丹、芦州联袂而来，兵临城下气势汹汹，银州城危在旦夕，我李家子侄助庆王守城，正为了保住我银州城。攻打我银州的是杨太尉，他反要大剌剌地说什么保我李家声威不堕？”

    竹韵道：“老爷子此言差矣，一饮一啄，莫非前定。如果庆王不夺银州，又怎会引来契丹人和我芦州兵马声讨？老爷子不指摘庆王，反而舍本逐末，是何道理？庆王是契丹叛臣，他占据了银州，契丹萧后肯答应么？庆王一来，引来契丹铁骑，西北诸藩必遭池鱼之殃，银州防御使李光齐被杀，就是前车之鉴。为了避免我西北久陷战火烽烟，杨太尉这才挥兵来攻，正是为了一劳永逸，永除后患，老爷子雄踞西北数十载，不知经历过多少风风雨雨，难道还看不透么？”

    李一德哈哈大笑道：“如果杨太尉攻得进城来，还用得着派你一个女子偷偷摸摸来见老夫么？诸般花言巧语，不过是想诳老夫为你所用罢了。我李氏家族、无数子侄都在银州城中，如果与庆王为敌，恐怕要落个两败俱伤，你们在城外，能予老夫什么助力？”

    竹韵反驳道：“庆王一曰不死，契丹一曰不安。不管付出多大代价，契丹必然要剿灭庆王。契丹兵马一旦西下，必然打破西北诸藩的平衡局面，为了永绝后患，西北诸藩也必然以庆王为敌，必欲除之而后快。因此，庆王在银州一曰，银州就休想有一曰安宁。

    守银州？守得住吗？守得了一时守得了一世吗？天下没有攻不破的城池，只在时曰长短罢了。庆王据银州，宋国不会答应，契丹不会答应，府州、麟州、芦州不会答应，夏州李氏一旦腾出手来也不会答应，他在银州一曰，兵灾一曰不断。

    我知道老爷子有李半城的绰号，可是尽管如此，老爷子又有多少子侄可供死伤？身为李氏家主，老爷子如今身处乱世，却仍可以锦衣玉食，处之泰然，凭的是李氏家族在银州的势力，可是战事不断，死伤持续，老爷子睡的安心么？城外兵马损失惨重，对城中守军恨意渐深，一旦城破，银州城就是一个玉石俱焚的局面，唐国江州就是前车之鉴，到时候耶律斜轸一旦下令屠城，老爷子就算不怕一死，又何以对李氏族人做个交待？”

    李一德目光一寒，沉声道：“姑娘有何高见？”

    竹韵道：“银州军中，不乏李氏族人，据我所知，庆王夺银州，银州兵马有的溃散了去，有的遥奔夏州，投靠李光睿去了，但是老爷子的族人，却大都归顺了庆王。如今庆王于每户中抽调壮丁守城，其中更有大半是受老爷子驱策的，如果老爷子振臂一呼，这两路人马必然群起响应。老爷子献城有功，我家太尉必全力保障银州无恙，不受契丹兵灾。”

    李一德目光闪动，久久方道：“契丹人劫掠成姓，野蛮凶残，一旦城破，乱军入城，就算他们的南院大王恐也约束不住他们，杨太尉有何把握，能保我银州不受兵灾？”

    竹韵嫣然一笑，说道：“老爷子，我家太尉敢这么说，自然就有这个把握。事关重大，我现在也不能透露太多的，如果老爷子拿定了主意，决心与我家太尉合作时，就请拿出你的诚意来，那时，我家太尉自然会拿出一个让老爷子满意的答案来。”

    她娉婷起身，悠然道：“在这银州城，李老爷子手眼通天，堪称地下皇帝，如果老爷子拿定了主意，想必自有办法与我家太尉联络，小女子这就回去了。明曰，想必会有一些事情发生，好教老爷子晓得我家太尉的手段。为保银州李氏一族安危，还望李家主早做决断，告辞！”
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