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    羊曼既是太守，又在事实上兼着王国内史，非常清楚顺阳郡或者说顺阳国的内情：仅有的一千郡兵，也是他这两年慢慢积攒出来的。

    宛城都督的命令是“集兵三千”，没奈何之下，他又找地方士族、豪强借了两千兵，这会刚刚集结完毕，正待出发。

    收到流民作乱的消息后，他立刻下令停止进兵，固守郡城。

    “兄长何故胆怯？”弟弟羊聃掌管郡兵，闻言嗤笑一声，道：“族中叔伯皆笑我不习经典，可我独爱武艺，习得一身弓马之术。眼下流民作乱，正合厮杀。兄长就让我去吧，定把那些贼子杀光，筑成京观。”

    羊曼深吸一口气，压住心中的不悦，道：“不可。伱但率兵巡城，不得擅自出战。”

    “兄长！”羊聃不满道。

    “休要再说。”羊曼斥道：“你若不满，这就把你送回老宅。”

    羊聃愣了一会，估计也有点怕被送回去，含糊不清地嘟囔了几句后，出去了。

    衙门外军士跑来跑去，乱哄哄的，到处弥漫着紧张的气氛。

    “闪开，别挡路。”他一脚踹翻了一名士卒，怒气冲冲地朝兵营走去。

    军士们畏惧地看着他。

    羊聃治军非常严厉。不，已经不能称之为严厉，而是严酷了。

    稍微违反点军纪，就要被吊起来打个半死。

    再严重点，直接斩首。

    可杀可不杀的事情犯在他手里，基本杀人没商量。

    顺阳以前出过几次动乱，每次都是羊聃带兵讨平。

    郡兵初组建之时，战斗力极差，羊聃靠着带来的羊氏部曲庄客，镇压全军。

    此人大言不惭，说陈侯邵勋在军中执行了严厉的“拔队斩”制度，顺阳郡兵也要跟着学——所谓拔队斩，即一队士兵失了队主后，全队皆斩，没有任何理由。

    士兵们愤愤不平，但又不敢反抗这個戾气十足的狠人。

    去年平叛之时，有队主被流民一箭射死，羊聃真的下令把该队残存的三十余名士卒绑起来，斩于营外，悬首示众。

    今年五月蝗灾，郡内有居民作乱，羊聃率军平叛，大破之。因为有一名队主战死，该队士卒直接跑了，落草为寇，不敢归营。

    这次又有流民作乱，军士们人心惶惶，不知道会不会被派出去平叛。

    如果真要上阵——唉，拼着自己死，也不能让队主死。自己死只死一个，全队死的话，同队的亲族、乡党一个都活不下来，还不如奋勇向前拼一把，战死了还能领抚恤，亲族乡党也能帮着照顾家人。

    只是这个羊聃也该死啊！

    夕阳西下。

    顺阳城外涌来了大批居民，试图躲进城内避乱。

    平静了没几年的荆州，大乱将起矣。

    ******

    义阳郡穰县城外的一座坞堡内，高朋满座，觥筹交错。

    坞堡帅王如拿出了压箱底的酒肉，招待了前来催促他们离境上路的将校。

    将校们多来自宛城，是沔北都督杜蕤的部下，总共十余人，带着三千兵，就驻扎在不远处。

    酒过三巡之后，王如借口如厕，离席到了外间。

    他先是小心翼翼地左右看了看，然后加快脚步，避过一个醉醺醺的酒客，又面色如常的和另外一人打了声招呼，入了茅厕。

    将木门掩上后，他双手攀住茅厕顶部，微一使劲，直接爬了上去，然后翻过一堵墙，进到了后院。

    “兄长。”

    “校尉。”

    “堡主。”

    众人围了上来，神色紧张，手微微颤抖着。
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